Big Ben – atrakce v podobě gotických hodin

Chladný Londýn je lákadlem pro spoustu milovníků gotické architektury, která je v centru velkoměsta hmatatelná na každém roku. V okolí řeky Temže, která metropolí protéká se nachází Tower of London, neboli dřívější věznice rodu Stuartů, ve stejném duchu byl postaven i Tower Bridge, most zvedající se dle odbíjení hodin. Avšak největším skvostem v centru Londýna je komplex parlamentních budov, které jsou ozvláštněny o nevšední hodiny gigantických rozměrů, jenž se v originálním znění nazývají Big Ben.

Velký zvon se tyčí nad severovýchodní straně paláce, ve kterém zasedá parlament. Obecně se Big Ben používá pro označení celé budovy, ve skutečnosti se tak jmenuje pouze hlavní zvon uvnitř věže. Původ jeho jména je nejasný, avšak omezil se na dvě verze. První říká, že byl pojmenován po tehdejším zápasníkovi Benjaminu Cauntovi a druhá, pravděpodobně reálnější varianta tvrdí, že pojmenování vzniklo na základě jeho architekta a stavitele Benjamina Halla.

Big Ben je okrasou londýnského parlamentu, autor: Oras Al-Kubaisi

Hodiny jsou proslulé svou naprostou přesností, odbíjejí každou hodinu na přesnosti sekund. Mechanismus hodin byl dokončen roku 1854, přičemž vlastní věž byla dostavena až několik let poté. Design hodinového ciferníku navrhl a zhotovil August Pugin, který použil kombinaci skla a kovu, která je velice populární dodnes. Spodní stranu oválné vitráže zdobí latinský nápis Domine salvam fac reginam nostram Victoriam primam, což v překladu znamená ,, Pán ochraňuje naši královnu Victorii I.“.

Samotné hodiny byly stvořeny pověstným hodinářem Edmundem Beckettem Denisonem, který se zdokonalováním mechanismu zabýval řadu let. Výsledek je tedy precizní a přesný na setiny sekund. Jediný výpadek, jenž hodiny zaznamenaly bylo roku 1976, kdy se vlivem koroze poškodil bicí mechanismus. O necelý rok později byl opět zprovozněn.

Historie

Věž pochází z 19. století a vystavena byla po katastrofálním požáru Westminsterského paláce 16. října 1834. Viktoriánsko-gotická stavba pochází z návrhů dílny Charlese Barryho a její výška činí 96,3 metrů. Věž je až do výšky 61 metrů postavena z cihel a bytelných kamenů, celé opevnění je zajištěno ocelovou konstrukcí, přičemž základy o 3 metrech tvoří betonové těleso. Hmotnost věže se odhaduje na 8 667 tun. Každou stranu kvádrových hodin zdobí ciferníky ve výšce 55 metrů. Vlivem špatných půdních podmínek se stavba částečně popadá do země a nepatrně se naklání směrem na západ, někteří stavební inženýři ji tak nazývají šikmá věž v Londýně.

Věž je vysoká 61 metrů a váží necelých 9 tun, autor: Oras Al-Kubaisi